新世代超音速客機
United Airline's Boom Overture

面對艱難的疫情環境,航空業被受重創,不少航空公司需要裁員,甚至變賣工具來省下營運成本,的確令人心酸。不過,也有別的航空公司放眼未來,特別是美國聯合航空,他們大膽地與美國科羅拉多初創公司Boom簽下訂單,訂購15台環保超音速飛機Overture。

這次交易聯合航空非常勇敢,事關Boom的Overture仍在開發中,甚至連他們更小型原型機XB-1也未曾正式試飛。據悉,Overture飛行速度可達1.7馬赫,即是音速的1.7倍,其實與已退役的和諧式客機不相伯仲,和諧式客機甚至可造出超過2.0馬赫的最高速度。當然,Overture標榜是更寧靜、更環保的表現,它將會使用100%可持續航空燃料推動,是現今標準的兩倍。即使速度未必能即時打破和諧式客機,但它也能在六小時內從三藩市飛抵東京,況且,Overture仍只是研發階段,情能隨時有新改進。

如照計劃實行,Overture原型機將會在2026年進行測試,預計2029年正式服役。聯合航空也在合約內提到增購35台Overture的可能性,預計10年後航空界或會因此而發生巨變,但都要視乎疫情還有多久才能解決。