上月中，平治AMG GT Black Series以6分43秒616打破林寶堅尼Aventador SVJ成為德國紐堡靈北環賽道圈速最快的量產車，為入冬準備關閉的紐北賽道劃上2020年句號。

這勾起筆者2018年冬季在德國自駕遊時到訪這條賽道的時光。當時德國正值大雪，賽道關閉，著名的Carraciola-Karussell圓形斜面彎道鋪著厚厚的積雪，是紐北賽道的另一種美麗景象。本想今年再到賽道駕駛體驗，但因疫情關係未能實現，倒不如談談這條「綠色地獄」，止一止癮！

紐堡靈北環賽道(Nurburgring Nordschleife)位於法蘭克福以西、科隆以南的市鎮紐堡(Nurburg)，圍繞小鎮的中世紀古堡而建，現時有33個左彎、40個右彎，長度達20.8公里。賽道最高點是Hatzenbach，離海拔627.7米，最低點是Breidscheid的海拔320米，高低差距達300米也令賽道充滿挑戰性。

紐堡靈賽道源於1907年，由全德汽車會(ADAC)舉行的Eifelrennen賽事。這是一場在法蘭克福北面117公里公路上舉行的比賽，直至1920年代改往科隆和波恩附近的尼代根33.2公里道路舉行，與紐堡相距僅一小時車程。後來ADAC希望參考意大利蒙札賽道和弗洛里奧盾賽道，興建一條賽車專用賽道來展示西德汽車工業的成功，最終揀選現址，並由建築公司Eichler Architekturburo的建築師Gustav Eichler負責結構設計，在1925年動工興建。

工程合共花費1,500萬馬克，由三千名工人用兩年時間建造，1927年建成。當時長度達28.265公里，擁有多達174個彎角，設計上已劃分為7.5公里南環賽道(Sudschleife)和22.810公里的北環賽道(Nordschleife)，終點線再設有2.281公里的熱身圈(Zielschleife)。首場賽事在1927年6月18日舉行，是一場電單車賽事，以全賽道(Gesamtstrecke)舉行，由Toni Ulmen駕駛350公升英國Velocette賽車勝出。翌日，汽車賽事正式舉行，勝出者是在5公升引擎組別、有「大白象」之稱的平治Model S勝出，駕駛者是Rudolf Caracciola 。

由南、北環賽道合併的全賽道，在1929年舉行最後一場賽事，後來北環賽道被分配負責舉行GP賽事，較短的南環賽道就用來舉行電單車賽事。摩納哥車手Louis Chiron駕駛Bugatti Type 35C以15分06秒成為紐堡靈全賽道的圈速紀錄保持者，平均時速達112.31km/h。因為全賽道取消，紀錄一直保持至今。

二戰後，紐堡靈賽事在1947年恢復，屬於德國GP大獎賽一部分的F1也在紐北賽道舉行，ACDC在1953年加插的紐堡靈1,000公里耐力賽，是始於1970年紐堡靈24小時耐力賽的前身。1961年，美國F1車手Phil Hill在練習圈時成為首為圈速低於9分鐘的車手，他當時駕駛法拉利 156「鯊魚鼻」賽車，並於同年奪得個人總冠軍。

至於紐北賽道為何被稱為「綠色地獄」？就要追溯至1960年代蘇格蘭三屆F1總冠軍傳奇車手Jackie Stewart。他於1968年在雨中及濃霧環境下勝出在紐北舉行的德國大獎賽，在記者訪問中以「Green Hell」來形容紐北賽道，這個名字很快深入民心，並且流傳至今。

雖然紐北賽道1967年已於終點前加入名為「Hohenrain」的減速段，以減低賽車進入維修區時的速度，但在1970年車手Piers Courage於荷蘭贊德沃特賽道發生嚴重意外身亡後，F1車手開始因安全因素而抵制紐北賽道，直至場地進行改善為止。因此，1970年德國大獎賽改於霍肯海姆賽道(Hockenheimring)舉行。

紐北賽道這時徇眾要求進行重建計劃，改善工程包括移走一些彈跳位，平滑一點跳躍位，尤其是Brunnchen彎角加入防撞欄，刪減彎角以拉直賽道，逐步邁向現時擁有73個彎角的規格，且在1971年恢復舉辦F1德國大獎賽，直至1976年，亦即是大家相當熟悉的Niki Lauda意外發生後，北環賽道再沒舉辦過F1賽事。

1984年，全新GP賽道( GP-Strecke)在南環賽道原址完成興建工程，F1再次以新賽道重返紐堡靈。另外，像24小時大賽等也會把GP賽道與紐北賽道結合使用，成為一條24.4公里的全賽道。

因為賽事減少，負責營運的Nurburgring GmbH在2012年宣布破產，後來被德國Capricorn公司收購後，再由俄羅斯億萬富翁Viktor Kharitonin買下三分之二股權，成為現時最大股東，所以這條賽道已是戰鬥民族的生意。

這條令人聞風喪膽的賽道，至今導致逾70位車手命喪於此，近代比較嚴重的事故，發生在2015年3月28日的VLN耐力賽事。一台由Jann Mardenborough駕駛的日產GT-R Nismo GT3，在紐北賽道Flugplatz路段因高速而飛起，最後降落在護欄之上，引致一名觀眾喪生。

這事件再次引起世人對紐北賽道安全關注，後來負責營運的Capricorn公司宣佈Flugplatz路段將限速200km/h，整條賽道限速250km/h，包括比賽及車廠包場測試。這安排影響不少希望打破圈速紀錄的車廠，包括當時的大熱Koenigsegg One:1。幸好，在營運公司的審查及改善措施後，這限制終在2016年解除。

這條極具挑戰性的賽道其實可給公眾入場，不過一般租車是不包括進入賽道的保險，所以入場最好另外在賽道旁的專門租車公司租車入場，而這些專門租車公司提供的車都會裝有防滾架同滅火筒，車胎都是比較運動性的街胎，駕駛起來安全很多。費用方面，平日跑一圈的入場費用是25歐圓，週末則是30歐圓。開放日期可留意官網時間表，即使不是冬天，也有機會因舉辦比賽、車廠包場測試而關閉，所以最好做定功課。

至於自問駕駛技術一般的朋友，可預約並付上295歐圓，乘坐由經驗車手駕駛的平治AMG GT R一圈，由準備至完成需要半小時，實際駕駛時間是10分鐘。如閣下在GT Sport都未能以AMG GT R在10鐘內跑完一圈，這趟295歐圓之旅似乎也值得體驗。