創造空中的士市場
Rolls-Royce EVTOL concept

不少人都懷疑早前Aston Martin公佈的概念電動私人飛機Volante Vision可行性,對其合作顆伴名單中出現Rolls-Royce亦大感詫異。其實毋須大驚小怪,因為Rolls-Royce於1904年成立時本身就以製造飛機引擎為主業,早於第一次世界大戰已被英國空軍選用。雖然其後Rolls-Royce的汽車製造事業取得領導地位,品牌先後轉手予Vickers plc、VW及BMW集團,但其實飛機引擎製造事業從未休止,並一直保持獨立運作,產品亦獲業界垂青。近半世紀最成功的M250型燃氣渦輪引擎已被超過170種不同的直升機、民航,甚至軍用飛機選用,現時仍有16,000台在服役中,累積達2.5億飛行時數。

最近廠方更著力開發前瞻性的空中的士市場,於英國Farnborough國際航空展公佈了Rolls-Royce EVTOL(Electric Vertical Take-Off and Landing) concept小型概念飛機。其特點是4至5座位的機艙配上可90度轉動的前後機翼,共設有6個電動螺旋槳,可實現垂直升降之餘,達到適當飛行高度時只需使用機尾2個螺旋槳推動。不單起飛及降落時佔用空間小,亦可減低耗電及噪音,一切全為預計未來10年將會興起的電動空中的士市場而設。

然而現階段EVTOL concept仍只存在於模擬影片之內,未有實體試製品。因為廠方雖已跟飛機製造商Airbus、共享交通平台Uber及矽谷初創企業Kitty Hawk合作推動空中的士發展,但仍在尋找機體製造商及電動技術專家等更多合作顆伙。事關EVTOL concept此刻仍非純電動,需在機上設置由M250型引擎改良而成的hybrid燃氣渦輪引擎,提供500kW電力驅動螺旋槳。而且續航力只有805km及402km/h飛行速度。相信仍要待電動科技突破,才能令空中的士普及。