2021年度一級方程式大賽的揭幕戰延至三月底在巴林舉行，因此各車隊並不急於發佈新車，直到二月中，麥拿侖的MCL35M成為第一款2021版本的賽車公諸於世。

由於國際汽聯規定所有車隊都要在今年繼續使用2020年賽車的底盤，因此原則上新車不會出現突破性的改變，不過2021年的新規則要求減低下壓力，所以從外型上，仍有一些顯著改動，例如車身底板收窄，而且刪減擾流的小翼片。對麥拿侖車隊來說，2021年的MCL35M即使和去年的MCL35只有一字之差，卻幾乎等於是全新車，因為車隊今年轉換動力系統供應商，由雷諾再度回歸平治，所以車身的後半部需要作出大量適應性的改動（獲得國際汽聯特別批准），令MCL35的底盤可以裝配平治引擎。

今年麥拿侖也更換了一位車手，由列卡度取代加盟法拉利的山斯，由於列卡度的身形比諾里斯和山斯都高，因此也要在他的3號賽車座艙作出修改。

傳統上，每年新車發佈時只會裝上舊款空氣動力套件供拍攝用，真正的2021版本車身翼片，要留待巴林季前試車才會現真身。還有一點值得留意的是，無論在MCL35M賽車或車手賽服上，都沒有任何平治的標誌，據麥拿侖解釋，這是由於與平治只有純技術合作，沒有任何商業因素在內（可能由於麥拿侖本身也是跑車製造商，在民用車市場上和平治是對手），所以向來以精打細算見稱的麥拿侖，也就不把三星徽號放在車上了。